Острова в центр, части Тихого океана. Включают 15 о-вов, составляющих сев. и юж. (Херви) группы. Крупнейшие о-ва - в юж. группе - Мангайя и Раротонга. Общая площадь - ок. 240 км2. Административный центр - Аваруа на о. Раротонга (ок.1,5 тыс.). Население - 21,4 тыс. (2004 г.), состоит из полинезийцев и маори, выходцев из Новой Зеландии. Св. 24 тыс. выходцев с Островов Кука постоянно проживают в Новой Зеландии. Официальный язык - английский. Религия: ок. 75% населения - протестанты-конгрегационалисты, есть католики. Денежная единица - новозеландский доллар.
Национальный праздник - 4 августа - День конституции (1965 г.).
Острова Кука являются «самоуправляющейся территорией в свободной ассоциации с Новой Зеландией». Главой территории считается королева Великобритании. Представитель королевы на о-вах Ф. Гудвин. По важнейшим вопросам внешней политики и обороны решения принимаются по согласованию с правительством Новой Зеландии. Жители имеют гражданство Новой Зеландии. Островам предоставлена полная автономия в вопросах внутренней жизни. Они имеют собственную конституцию, Законодательное собрание (25 депутатов, избираются на 5 лет), кабинет министров во главе с премьер-министром (Дж. Марурай). В качестве совещательного органа существует Палата вождей, места в к-рой передаются по наследству (15 человек).
Острова обследованы английским мореплавателем Дж. Куком в 1773 г. В 1888-1901 гг. находились под протекторатом Великобритании, с 1901 г. перешли под управление Новой Зеландии. В августе 1965 г. Острова Кука получили статус «самоуправляющейся территории в свободной ассоциации с Новой Зеландией».
Основой экономики является туристический бизнес, в к-ром занято большинство населения страны. Сел. хоз-во и рыболовство ориентированы в основном на удовлетворение внутренних потребностей. В Новую Зеландию экспортируются свежие тропические фрукты, а также копра, перламутр и искусственно выращенный жемчуг. Пром-сть представлена 2 швейными предприятиями, пивоваренным заводом, предприятиями по переработке фруктов. Важную роль играет реализация местных марок и монет. В целом импорт превышает экспорт. Дефицит внешнеторг. баланса и внутреннего бюджета покрывается за счет прямых субсидий Новой Зеландии.
ВВП - 135 млн дол. США (2004 г.).
Издаются 2 еженедельника и ежедневная (2 тыс. экз.) газета («Кук айлендз ньюс» - на англ, и маори яз.). Имеются правительственные службы- Радиовещательная и газетная корпорации Островов Кука.
